Une petite anecdote lors d’un récent enterrement m’a fait réfléchir. Comme souvent, la famille avait été incapable de me dire quoi que ce soit de la foi du défunt. C’est un sujet dont ils n’avaient jamais parlé...L’épouse, elle, me l’avait confié : elle n’était pas croyante. Or, au moment de la prière universelle qu’elle avait préparée elle-même avec ses enfants, j’ai eu la surprise de l’entendre dire : « Prions pour notre paroisse... » Comme ce mot m’a semblé saugrenu dans la bouche d’une personne non croyante ! Et pourtant...
Qu’est-ce qu’une paroisse ? Dans la loi de l’Eglise, elle ne se définit pas d’abord comme un territoire, mais comme une communauté de baptisés constituée d’une manière stable. Il s’agit donc d’une portion du peuple chrétien, confiée à un curé nommé par l’évêque. Le plus souvent, bien-sûr, elle couvre un territoire précis : quartier, ville, voire plus large. Pour préparer les actes les plus fondamentaux de la vie chrétienne, baptême, mariage, etc. on doit passer par celle sur le territoire de laquelle on habite, même si ensuite on les célèbre ailleurs. La paroisse est ainsi la structure de base de la vie de l’Eglise, et pendant des siècles, elle a même été en France la seule structure administrative locale. Il n’y avait pas d’autres registres que ceux de M. le Curé.
Nos paroisses sont-elles encore adaptées à la vie d’aujourd’hui ? Plus que jamais ! Les découpages territoriaux peuvent toujours évoluer. Mais là n’est pas l’essentiel. Les paroisses restent les cellules vitales du grand corps qu’est l’Eglise.
Être chrétien, ce n’est pas lire la Bible dans son coin, et communiquer avec Dieu par Internet : c’est faire partie d’une communauté vivante.Être chrétien, ce n’est pas non-plus se retrouver entre « copains », parce qu’on se ressemble d’une manière ou d’une autre : c’est appartenir à un peuple de tous ages, de toutes couleurs et de toutes conditions sociales, qui n’a finalement qu’un seul point commun : Jésus Christ. Voilà ce que signifient nos paroisses.
Le Pape Jean XXIII résumait tout cela dans une de ces images géniales dont il avait le secret : « La paroisse ? c’est la fontaine du village. Elle est là, au milieu des gens, qui offre à tous l’eau vive qui jaillit d’elle ».
P. Bruno VALENTIN
