32 jeunes du diocèse ont découvert le Bénin, son Eglise et ses habitants durant 17 jours au mois d’août. Benoît raconte.

"Bonne arrivée !". Ce qui frappe d’emblée les visiteurs européens que nous sommes, c’est le sens de l’accueil béninois. Quel que soit le lieu, les contacts sont toujours amicaux, les rires et les sourires sont la norme.
Quand nous visitons la cité lacustre des Agués-gués, ce sont trois pirogues pleines de chanteurs et de percussionnistes qui viennent à notre rencontre : un moment inoubliable. Ces gens qui ont peu de choses font feu de tout bois pour nous recevoir.

Ici, nous sommes les "yovo", les blancs. Impossible de passer inaperçus ! Ce voyage est "missionnaire", parce que chacun est invité à partager ce qui le fait vivre. Il donne suite à la visite de notre Evêque, Mgr Eric Aumonier, au Bénin, il y a un an.
C’est maintenant à notre tour de découvrir comment les catholiques vivent leur foi, dans ce pays où la population est à 60% animiste. Nous sommes hébergés dans un centre paroissial à Cotonou et dans des familles à Porto-Novo, les deux plus grandes villes du pays.
Notre "acclimatation" passe par l’expérimentation de la "pâte" de maïs ou d’igname pilé, l’aliment de base, accompagné de poisson et de sauces pimentées. Nous nous déplacons en "Zem*", ces taxis moto très populaires qui sont le moyen de transport le plus agréable car il fait chaud !

visite d’école

Durant tout notre voyage, nous sommes surpris par la jeunesse et la ferveur des croyants : dans les paroisses que nous visitons, dans les centres pour handicapés, au pèlerinage marial de Dassa, à l’école de la foi, en compagnie des évêques...
Par exemple, une paroisse de Porto-Novo compte 14000 fidèles, dont 1800 catéchumènes, et 7 chorales. On y construit une église de 5000 places, mais "ce n’est pas assez !".
De leur côté, nos amis béninois sont notamment étonnés par notre volonté de "faire corps" avec eux, au delà de ce qui nous sépare. Nul doute, nous sommes unis par une même foi malgré des pratiques différentes. Les sourires de nos frères béninois vont nous manquer.

Benoît BERTHELOT

*Zem est le diminutif de Zemidjan, qui signifie "Emmène-moi vite" en fon.