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L'histoire de Jonas est mal connue alors même que le personnage est universellement célèbre. Associé à la baleine fameuse qui l'avala puis le recracha pour lui permettre d'accomplir sa mission, il doit annoncer à la ville de Ninive qu’elle sera détruite dans 40 jours, si elle ne se détourne pas de sa mauvaise conduite.
En 1956, paraît chez Tériade la Bible de Marc Chagall, une suite de 105 planches gravées à l’eau-forte illustrant des épisodes bibliques. Les aléas de l’histoire auront en fait reporté de plus d’un quart de siècle l’achèvement de ce projet, dû originellement à une commande d’Ambroise Vollard.
L’exposition retrace ce long processus de création, de 1930 à 1956, depuis la magnifique série de gouaches réalisée par l’artiste, en passant par les différents états de gravure où le motif se précise, jusqu’aux gravures définitives rehaussées à la main. Cette aventure aura des suites remarquables, dont la série des peintures monumentales du Message biblique.
« La Bible, une référence culturelle pour un tiers des jeunes Français »
C’est ce que révèle un sondage Ipsos publié le 7 février 2010 à l’occasion d’une exposition à l’UNESCO intitulée « la Bible Patrimoine de l’Humanité ».
Si là n’est pas l’origine-même de ce projet, il s’inscrit nettement dans cette idée de patrimoine culturel que constitue la Bible, composée de l’Ancien et du Nouveau Testament. Pourtant, force est de constater qu’elle est très mal connue, des croyants comme des non-croyants. Et pourtant, elle regorge de messages d’amour et de paix.